今年、全国パーキンソン病友の会は設立50周年を迎えるそうです。その記念卓球大会が9月12日と13日、神戸市の「しあわせの村」で開かれました。
今回、日本ピンポンパーキンソン協会の川合会長からお声がけをいただき、全国パーキンソン病友の会（JPDA）の山田副支部長につないでいただきました。
そして12日、卓球バレー大会の会場の一角で、九州工業大学の内藤先生と共同開発している「卓球球出しロボット」を体験展示しました。
パーキンソン病の方には、卓球を好む人が多い。以前から、畿央大学の岡田洋平先生にそう教えていただいていました。
発症から約30年になる私の母も、卓球が大好きです。姿勢が前後左右に曲がり、普段は車いすで生活しています。卓球台につかまらなければ立っていられず、自分で移動することも、飛んでくるボールを十分に打ち返すことも困難です。
それでも、「卓球をしたい」という気持ちは強い。
同様の想いを持つパーキンソン病の方々を支援するため、内藤先生と卓球球出しロボットの研究開発を始めました。
内藤先生は、実はシニア卓球界の強者です。
今回展示したロボットは、9月4日の日本ロボット学会学術講演会（RSJ2026）で、卒研生が発表したものです。
セットアップを終えると、さっそく興味を持った方から「やってみたい！」との声。楽しそうに体験してくださいました。
その後、全国パーキンソン病友の会代表理事の丸山様も来てくださいました。大会本部から呼び出しがかかるまで、鋭い返球の連続。
続いて、卓球バレーの試合が始まりました。
卓球バレーとは、卓球台を囲んで椅子や車いすに座り、木製のラケットで、音の鳴るピンポン球をネットの下に通す競技です。3打以内に相手コートへ返球します。
年齢や障がいの有無を問わず、誰もが同じテーブルで競い合えるユニバーサルスポーツ。
日本卓球バレー連盟の堀川会長にもご挨拶できました。お話を伺うと、堀川会長はオムロン太陽と京都オムロン太陽で勤務された経験があるとのこと。
なんと世界は狭い！
試合では、全国から集まった皆さんが6人対6人のチームに分かれ、熱戦を繰り広げていました。
パーキンソン病では、症状の一つとして表情が乏しくなることがあります。しかし、この日の皆さんの表情はとても明るく、会場には時折、大きな歓声も。心から卓球バレーを楽しんでいる様子が伝わり、見ている私もうれしくなりました。
試合の合間や表彰式の後には、多くの方が卓球球出しロボットを体験してくださいました。反応は上々。「明日の卓球大会の練習になる」と、長い時間にわたって試してくださる方も何人かいました。
そして、利用者だからこそ気づく、たくさんの改善点。
実際に使ってもらうことで、このロボットに確かなニーズがあると分かりました。同時に、高価で複雑な研究機器のままでは、必要な人のもとへは届きません。
どこまで機能を絞れば、手頃で使いやすいものになるのか。必要最小限の構成で、使いたい人に届けるにはどうすればよいのか。これから学生たちと一緒に考えていきます。
１２日には残念ながら川合会長にはお会いできませんでしたが、このような機会をつくってくださった川合会長とJPDAの山田副支部長、会場でさまざまなご支援をくださったクリオ訪問看護・リハビリステーションの今川代表、そして卓球球出しロボットを体験し、率直な感想を伝えてくださった皆様に、心から感謝いたします。
研究室の中だけでは分からないことを、たくさん教えていただいた一日でした。
